重慶位於長江上游，有長江干流和嘉陵江流過，三面環水，風景別致。尤其是朝天門碼頭的洪崖洞建筑，讓人嘆服重慶人的生存智慧。重慶在古代被稱為“巴”，這座城市的往事，要從古老而神秘的巴國說起。

東漢許慎的《說文解字》，對“巴”字有這樣一個解釋：“虫也。或曰食象蛇。象形。”意思是，巴是虫——長虫，也就是蛇。“巴”字是一個象形字，像一條盤曲起來的蛇，正在張開大口吞吃東西。這種蛇還是“食象蛇”，能吞吃大象。《山海經》裡記載，西南地區有個巴國，這個地方有一種黑蛇，身長千尋，能吞吃大象。但因為象太大了，很難消化，所以，三年之后，蛇才把無法消化的象的骨頭從嘴裡吐出來。

文獻記載和民間傳說的背后，告訴人們這樣一些事實：

首先，古代重慶地區氣候溫濕、水網密布、林密山多，很適合蛇的生存繁衍。古代重慶地區被稱為“巴”地，而生活在那裡的人就被稱為“巴人”。其次，重慶地區以高山大川為主，盆地和平原很少，巴人長期生活在這樣的自然空間，靠漁獵為生，逐漸形成的巴文化應該是一種典型的山地文化、漁獵文化。這深刻影響了巴人的個性特點，並使其最終與蜀文化有較大差別。

后來，巴人和巴國繼承了這種特殊的文化傳統。公元前1046年，武王伐紂，雙方在牧野決戰。武王率領的八百諸侯中，就包括了巴人和蜀人組成的軍隊。

當時，蜀師和巴師都被武王當作先鋒部隊來使用，但巴師發揮的作用更突出一些。《華陽國志·巴志》記載：“巴師勇銳，歌舞以凌殷人，前徒倒戈。”巴人作戰的方式很獨特，士兵們手拿武器，邊歌邊舞，一路沖鋒。商的部隊從來沒見過這樣的陣勢，一些膽小的就臨陣倒戈，向后敗退。

這種歌舞是什麼樣的，史書沒有記載。但可以推想，巴人長期生活在高山大川之間，要與嚴酷的自然環境作斗爭，他們的歌舞應該是在狩獵、祭祀過程中逐漸形成，鏗鏘有力、具有強大的威懾力。

周朝建立后，實行分封制，按照公、侯、伯、子、男五個等級分封諸侯，分封巴地為子國，並把周朝的一個姬姓宗室封到了那裡，歷史上稱為巴子國，簡稱巴國。都城設在江州，即今重慶的渝中區。江州處於嘉陵江與長江干流交匯處，三面環水，好似江中之洲，故名。

從這個時間算起，重慶有著超過3000年的建城史。巴國一直存在了700多年，直到公元前316年，被秦國所滅。最鼎盛的時候，其疆域包括今重慶全境，還有四川東部、陝西南部、湖北西部以及貴州北部等地。

巴國都城時有遷徙，曾遷至今重慶合川、豐都以及四川閬中等地，但在這些地方建都的時間都不長，絕大部分時間都以江州為都城。從對古江州城考古發掘的情況來看，當時的城市已初具規模，有固定的宮殿區和商業區。這都証明，在700多年的歲月中，江州都是巴國的政治、經濟和文化中心。

戰國晚期，巴國西和北與蜀國、秦國相接，東與楚國相鄰，隨著秦、楚等戰國七雄日漸強大，巴國面臨生存危機，內部統治也開始走下坡路。公元前4世紀，巴國發生了一次較大規模的武裝叛亂，巴國國力衰弱，一時無法平息，連都城江州都危在旦夕。

這時，巴國有一位巴蔓子將軍（生卒年不詳）向巴王建議，請求楚國出兵幫助平叛。巴王同意了，派巴蔓子沿長江而下，到楚國求援。當時，借助於長江便利的水上交通，巴與楚之間的交往比較密切。據史料記載，巴與楚還長期結為姻親之好，以此對抗蜀國和秦國。

巴蔓子抵達楚國都城郢都（今湖北荊州）時，卻遇到了大麻煩。當時的諸侯國都以各自利益為重，楚懷王說，出兵可以，但事成之后，巴國要割讓三座城邑給楚國作為回報。不答應，巴國危在旦夕﹔答應，則意味著背叛巴國，況且臨行前巴王也沒有授予巴蔓子這個權力。然而，當時的交通和通訊都極為不便，事出緊急，巴蔓子略一思索，便爽快地答應了楚王的條件。楚國也馬上出兵，跟隨巴蔓子進入巴國，很快平定了內亂。

不久，楚王派出使者到巴國，索要三城。巴王一聽，一頭霧水，因為巴蔓子並沒有將此事報告給他。這時候，巴蔓子站了出來，陳述了事情原委。君臣聽后，一片沉寂。關於巴蔓子答應割讓的三城，有一種說法是大致都位於重慶東部的三峽一帶，臨近楚國。從地理位置看，這是巴國向東防御的屏障，如果把這三座城割讓給了楚國，等於門戶大開。

對此，巴蔓子早已打定主意，沒等巴王回話，便站出來對楚國使臣說，“大丈夫應遵守承諾，但巴國國土不可分割，我一個將軍怎麼有權私自割讓？我寧可一死來謝食言之罪”。說罷，巴蔓子拔出寶劍，自刎而亡。

楚國使臣隻好帶著巴蔓子的頭顱返回郢都，把詳情向楚王作了匯報。楚懷王感嘆，如果楚國能得到巴蔓子這樣的將軍，又怎麼會在乎幾座城池呢！於是，楚懷王以上將軍之禮厚葬了巴蔓子的頭顱﹔而巴國則以上卿之禮隆重埋葬了巴蔓子的軀體。

今天重慶的七星崗，有巴蔓子將軍的墓，據說就是埋葬巴蔓子軀體的地方，也有說巴蔓子的身軀葬在了湖北利川或重慶忠縣。后世人都敬仰巴蔓子，還修了巴王廟敬奉他。

到了三國時期，老將嚴顏說的“但有斷頭將軍，無有降將軍”，“斷頭將軍”就指的是巴國英雄巴蔓子。唐貞觀八年（634），唐太宗李世民為了紀念巴蔓子，下詔把巴蔓子的祖籍臨江城改名為忠州，也就是今天重慶的忠縣，讓巴蔓子的英雄事跡世代銘記。（程遂營  作者系河南大學教授，《百家講壇》“六大古都”“黃河上的古都”“絲路上的古城”主講人）

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