“安順足跡”揭示更早海生四足類動物游泳秘密

中國豆齒龍游泳復原圖。張宗達繪制

日前，中外科學家團隊宣布在貴州省安順經濟技術開發區幺鋪鎮發現200多個海生爬行動物足跡，其中一些足跡提供了迄今為止最早的海生四足類同步游泳証據。該成果發表在最新一期的古生物學期刊《古地理學·古氣候學·古生態學》的研究論文中。

2017年夏，應貴州省博物館邀請，來自中國、德國、美國、加拿大、英國和澳大利亞的古生物學家赴幺鋪足跡點考察。結果顯示，這批足跡化石組合保存在幺鋪鎮紅龍村的中三疊統安尼階關嶺組鬆子坎段的泥質白雲岩層面上。

“遺跡學家曾在雲南省關嶺組鬆子坎段發現大量陸生主龍類足跡，本次研究發現的22條行跡、200多個孤立足跡和一些不確定痕跡明顯不同於前述足跡，為海生爬行類在水底留下。其中，12條行跡和一些孤立的腳印被歸為羅平雙槳跡。”論文作者之一、中國地質大學（北京）副教授邢立達說。羅平雙槳跡由中國地質調查局成都地調中心在雲南省羅平縣首次發現並命名，屬於中生代海生爬行類的覓食跡。研究團隊認為，幺鋪足跡點發現的雙槳跡亦呈半月－新月形，基本上成對出現，且相對於行進路線對稱分布，足跡后緣有一圈向后推移的沉積物堆，“其整體形態與雲南產出的雙槳跡相同，但時代更早”。

在幺鋪足跡點與雙槳跡同層的岩石上，研究團隊還發現一種新的足跡類型。不同於雙槳跡，新足跡類型為用半腳掌－全腳掌觸地行走的四趾型足跡，擁有完整的趾痕和掌痕，類似於四足動物在陸地正常行走留下的足跡。“足跡較長且有著清晰的趾痕，顯示出足趾粗壯。行跡整體較寬，足跡對稱且相對於行跡中線外轉，是典型的擁有水下游泳或海底行走習性的四足動物所留下。”邢立達描述。

由於形態和行跡模式與此前記錄的足跡顯著不同，因此研究團隊將其命名為“奔波安順足跡”。在將足跡相關地層產出的足部骨骼化石進行對比后，研究團隊認為，安順足跡的造跡者可能為龍龜類或尚未在關嶺組發現過的骨骼類似於豆齒龍的楯齒龍類。

中生代海洋爬行動物是古生物學的熱點研究方向，對於相關門類的形態功能分析特別是運動方式復原，長期以來在學術界存在很大爭議。“這項工作集中發現了大量的三疊紀海洋爬行動物足跡化石，對揭示此類動物的生活方式及雲貴地區三疊紀海洋環境特點具有重要意義。”三疊紀海生爬行動物研究專家、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員李淳評價。（張蕾）