SpaceX發射第四批60顆“星鏈”衛星

中新社休斯敦1月29日電 美國太空探索技術公司(SpaceX)29日將第四批60顆“星鏈”衛星送入太空。截至目前，該公司已累計發射240顆“星鏈”衛星。

據SpaceX官網消息，美東時間29日上午9時6分，“獵鷹9”號火箭搭載60顆衛星從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地升空。約8分鐘后，火箭第一級返回並降落在大西洋上的無人駕駛回收船上。這是該火箭第一級第三次成功回收。火箭發射約1小時后，這批衛星被送至地球上空290千米處的靜止軌道。未來幾個月內，它們將借助機載離子推進器逐步進入地球上空550千米處的預定軌道。

據美國科技網站“The Verge”報道，每一批“星鏈”衛星的發射任務都由60顆衛星組成，每顆衛星重約為260公斤。目前，SpaceX已累計發射了240顆“星鏈”衛星。2019年5月發射了第一批，同年11月發射第二批，第三批於2020年1月6日被送入太空。

SpaceX計劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。該公司希望於2020年晚些時候開始為美國北部和加拿大的客戶提供“星鏈”服務，2021年開始覆蓋全球。該公司還准備增加3萬顆，使衛星總量達到約4.2萬顆。

據美國《福布斯》網站報道，目前太空中有1500顆現役衛星和3000顆報廢衛星圍繞地球運行。許多專家警告稱，SpaceX、亞馬遜、OneWeb等公司的商業衛星數量迅速增加，如果不採取適當的措施，將使地球軌道上的操作變得困難。如2019年9月，一顆“星鏈”衛星與一顆歐洲科學實驗衛星曾發生碰撞。

太空探索技術公司稱，“星鏈”衛星的壽命約5到7年。退役后的幾個月內，衛星將會利用機載推進器自行脫軌，如果推進器啟用失效，由於衛星處在近地軌道，它們會在1至5年內在地球大氣層中燃燒殆盡。