澳洲野犬祖先竟是 9900年前来自中国南方的家犬

澳洲野犬是澳大利亚特有的一种野生动物，但此前，其全基因组研究还是一片空白。近日，中国科学院昆明动物研究所张亚平院士、毛炳宇研究员和瑞典皇家理工学院的彼得·萨沃莱宁教授团队合作，对澳洲野犬的起源和野化过程进行了深入研究，由此揭示了其起源和野化机制，以及一段古代人类迁移的历史。

昆明动物研究所张亚平课题组的张少杰研究员介绍，澳洲野犬分类学上属于犬属、灰狼种、澳洲野犬亚种。虽然生活在与其他大陆不接壤的澳大利亚，但它却不是这里的原生物种。基于澳洲特殊的地理位置，澳洲野犬只可能是人类迁移到澳洲时携带过去的，因此研究澳洲野犬的群体历史，还能反映澳洲古代人群的迁移过程。此外，它原本已被人类驯养，但到达澳大利亚后，又脱离人类控制，重回野生环境，迄今已经过了至少5000年的野化。由于澳大利亚长期没有其他犬科动物，因此澳洲野犬没有与狼或家犬杂交，这也使得它成为研究野化最好的模型。

研究团队基于全基因组证据，证明了澳洲野犬的祖先是东亚已被驯化的家犬，在大约9900年前从中国南方出发，约8300年前到达澳大利亚，并在澳大利亚迅速野化。

据此前的研究，人类历史上，曾出现过著名的“南岛扩散”过程，即五六千年前起源于我国福建一带的南岛人类，先是迁移到我国台湾，然后再扩散至整个太平洋和印度洋，其分布跨度之大，世所罕见。研究人员发现，中国南方驯化的家犬南下澳洲的时间，与“南岛扩散”的时间并不相符，因而可能是一次更早且未知的古代人类迁移把它们带到澳洲的。

研究团队利用澳洲野犬这一模型对野化进行研究，他们发现了很多有趣的野化基因，这些基因大多与神经发育、免疫、生殖和消化代谢有关，而这些功能都密切关系到家犬的野外适应与生存。最后研究团队又分析了澳洲野犬的野化模式，发现与家犬相比，它们的一些基因区域更像狼，这可能是由于澳洲野犬源自尚未被完全驯化的早期家犬的缘故。

通过对澳洲野犬的野化分析，研究团队推导出其野化模式，为今后人群迁移和野化研究提供了新的思路。近日，该研究成果发表在《自然通讯》期刊上。