琵琶被稱為“民樂之王”。千古名篇《琵琶行》中，一句“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”盡顯琵琶演奏技法之豐富，表現力之驚艷。

近年來，琵琶在國內外大舞台以及互聯網平台上大放異彩，一些演奏家用琵琶模仿各種樂器音色和人聲，普及琵琶知識﹔一些演奏家通過獨奏、協奏等專業曲目展示琵琶技藝，彰顯“民樂之王”的藝術魅力，讓琵琶走進了更多人的視野和生活。

琵琶，是我國最古老的民族樂器之一，相傳已有兩千年的歷史。關於它的起源，有“本土說”和“外來說”兩種觀點。“本土說”認為琵琶在秦時已經出現，在當時被稱為“弦鼗”。《舊唐書·音樂志二》中記載：“琵琶、四弦，漢樂也。初，秦長城之役，有弦鼗而鼓之者。”“外來說”則認為琵琶是通過絲綢之路（約公元前114年至公元127年間）傳入中國，又稱“批把”“枇杷”。漢代劉熙所著《釋名·釋樂器》中提出：“枇杷本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰枇，引手卻曰杷，象其鼓時，因以為名也。”

目前普遍認為，琵琶作為一種外來樂器，穿過古西域，在中國得到了蓬勃發展。北周時期，龜茲樂工蘇祗婆不僅琵琶技藝超群，而且精通音律。他將西域“五旦”“七調”等音樂理論帶入中原，促進了歌舞與音樂的結合，奠定了隋唐時期“燕樂二十八調”的理論基礎。唐代可謂是中國琵琶藝術歷史上的發展高峰。唐朝初年著名樂師裴神符用手指代替撥子演奏，推動了琵琶演奏技法的變革。據記載，唐玄宗富有音樂才華，愛好演奏琵琶、羯鼓等，且擅長作曲，相傳《霓裳羽衣曲》為唐玄宗所作。南唐后主李煜與大周后在戰亂時期收集整理了琵琶樂譜，為琵琶注入了生機與活力。宋代以后，琵琶逐漸從宮廷走向民間，成為戲曲、說唱等藝術形式的重要伴奏樂器。明清時期出現了琵琶藝術史上第一本正式刊印的琵琶樂譜《華秋蘋琵琶譜》，形成了琵琶的五個主要流派，包括：以華秋蘋為代表的無錫派、以李芳園為代表的平湖派、由鞠士林創建的浦東派、起源於上海崇明地區的崇明派和由汪昱庭創建的汪派。

琵琶在千年流傳過程中，其形制不斷演進和發展。唐時的曲項四弦琵琶、直項五弦琵琶，元代的笏板式琵琶，明朝的燕尾式琵琶，清代的鳳尾式琵琶、六弦琵琶等。雖然形制不斷豐富，但其梨形音箱的特點始終是琵琶最具基因價值的存在。琵琶的制作工藝十分繁復，在木頭的選材、雕刻、上漆等環節都要求精益求精。如今我們常用的琵琶長度約102厘米，寬約31.5厘米，優質的琵琶背板通常採用酸枝紅木、大葉紫檀、小葉紫檀等木材制作，面板多採用梧桐木。琵琶的構造主要由琴頭、琴軸、琴弦、背板、扶手、品、相、山口等關鍵部件構成。琴弦在過去多用絲弦，現代則更多選用鋼絲弦或尼龍弦。

作為典型的彈撥類樂器，琵琶主要通過撥弦進行發音，其聲音的震動、共鳴與音箱的形狀之間有著較強的關系。相比於採用圓形音箱的彈撥樂器，採用梨形音箱的琵琶在音色上具有“多骨少肉”的特點，即余音短、缺乏共鳴，但穿透力更強、剛性十足，既能刻畫龍血玄黃的戰爭，又能描繪百感交集的情緒，還能書寫瑰麗壯闊的自然風光。琵琶剛柔並濟的音色特點與表現力，完美詮釋了中國人對“陰陽平衡”的哲學追求。

琵琶的演奏方式隨著演奏實踐逐步演進，在持琴上從“橫抱”變為“斜抱”，再到常用的“豎抱”。琵琶豎抱的演奏方式除了滿足審美需求外更重要的是實用，主要體現在以下兩個方面：一是演奏時左手換把、換弦更加靈活，能夠演奏更為復雜的樂曲﹔二是琴弦的角度更有利於右手手指演奏，使各種演奏技法能夠得到充分發揮。

據統計，琵琶的演奏技法多達60多種，《琵琶行》中的“嘈嘈”“切切”“錯雜彈”等就呈現了彈、輪、掃、拂等多種演奏指法。近代琵琶的幾個主要流派都有其代表性指法，例如平湖派的“挂線輪”“蝴蝶雙飛”“馬蹄輪”，浦東派的“輪滾四條弦”“並弦”“大摭分”“掃撇”“拖奏”“夾彈”“夾掃”“鑼鼓奏法”，汪派的“上出輪”“鳳點頭”“挑輪”“勾輪”“掃輪”等，賦予琵琶多樣的藝術風格。

自1916年以來，我國琵琶藝術逐步走向規模化、規范化發展的道路。如今，琵琶不僅是一種樂器，更是一種文化符號。在中國音樂文化的發展過程中，來自不同民族、地域的音樂文化不斷流變發展，互相交融交織，呈現出多樣化的藝術特色和時代特色。

一般來說，琵琶傳統作品主要是以13首琵琶大曲和45首《瀛州古調》為核心的古曲，這些作品隻有傳承者和演奏家個人演奏譜的信息﹔還有一些民間作品，例如與河南板頭曲、潮州音樂、客家音樂以及江南絲竹、評彈等樂種、曲藝相依存的獨奏作品，包括《龍船》《高山流水》《寒鴉戲水》等，這類樂曲的主要特征為具有鮮明的地域性，且多由演奏家在實踐中不斷加工，形成相對穩定的演奏譜﹔20世紀20年代后，自劉天華大師以來開始有作曲家署名的琵琶作品，如《虛籟》《改進操》《蜀道行》等。

近年來，琵琶在繼承和發揚傳統作品的同時，不斷創造著屬於我們這個時代的經典。獨奏曲方面，有《彝族舞曲》《春蠶》《靜默之弦》《山之舞》《火把節之夜》《天鵝》《昭陵六駿》《春雨》等風格多樣、技法高超的精品﹔協奏曲方面，有《草原小姐妹》《花木蘭》《春秋》《雲想花想》等具有歷史意義、能夠體現中華優秀傳統文化的佳作。這些現代作品探索了琵琶新的可能性，推動了琵琶藝術的創造性轉化與創新性發展，為琵琶藝術源源不斷地注入生機與活力。

當前，琵琶藝術教育教學不斷升級，在中央音樂學院、中國音樂學院等設立了琵琶專業博士學位。今年舉辦的第十五屆中國音樂金鐘獎首次將琵琶、中阮、柳琴、三弦四大彈撥樂豎彈樂器納入統一評審體系，無疑將進一步推動民族器樂的整體性發展。（陳 音）

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