崇禎十年（1637年）二月十一日深夜，徐霞客遇到他出游以來最凶險的一次遭遇。

當時，他乘坐的船正停泊在湘江上一處名喚新塘站的附近，屬於今天的湖南省衡南縣。就在人們熟睡時分，一群強盜沖入船上，殺人放火，洗劫財物，“火炬刀劍交叢而下”。徐霞客很機警，尋機跳入江中，被其他船救下，方免於難，但所攜錢物損失無遺，他之前寫下的游記手稿也在其中。

幸虧，同行友人靜聞冒死搶救回乘客的部分財物，包括徐霞客的手稿和部分經籍。沒有他，今天我們可能就看不到《徐霞客游記》這部書了。

事后，徐霞客寫下《湘江遇盜日記》，把靜聞為他人冒刃、冒寒、冒火、冒水的崇高事跡記錄下來﹔而另一些人或趁火打劫、冒認財物，或見死不救、盡量逃避的眾生相，徐霞客也一一錄於筆下。大盜的猙獰、人間的友愛、人性的丑陋，躍然紙上。這篇文章也成為《徐霞客游記》中敘事散文的代表作。

遇盜第二天，朋友勸徐霞客返回故鄉。您猜他怎麼說？“不欲變余去志”，我不想改變去行游天下的志向。徐霞客常說的一句話是：“吾荷一鍤來，何處不可埋吾骨耶？”鍤音同插，鐵鍬的意思。

類似的話，“竹林七賢”之一劉伶也說過。《世說新語》裡記載，劉伶常乘鹿車，攜一壺酒，使人荷鍤而隨之，謂曰：“死便埋我。”話雖相仿，但劉伶屬於故作達觀，借此避世﹔徐霞客此語表達的堅定信念和不屈志向，則讓人肅然起敬。果然，經過多方努力和朋友的籌措，徐霞客再次踏上西游的汗漫之旅。

徐霞客名弘祖，以別號霞客行世。明代南直隸江陰（今屬江蘇）人。生於萬歷十四年十一月二十七日，相當於公元1587年1月5日。他這一生，不參加科舉，無意仕途，寄情山水，畢生從事旅游和地理考察。他最東渡海到過洛伽山，最西去過騰沖，北游盤山，南達羅浮山，足跡遍及今天的北京、天津、上海、江蘇、山東、河北、山西、陝西、河南、湖北、安徽、浙江、福建、廣東、江西、湖南、廣西、貴州、雲南等地。

古代旅行家不少，但要麼是奉命出使的官員，要麼是求法取經的僧人，要麼是重利輕離別的商人。徐霞客廁身其中，實屬另類，單純出於喜愛。尤其到了晚年，徐霞客出游不做“攻略”，進行的是“不計程亦不計年”的“萬裡遐征”，即沒有時間和范圍限制的“自由行”。好友陳函輝贈給他一句“尋山如訪友，遠游如致身”，總結得很到位。

如果一生只是游玩，那徐霞客絕成不了“曠世之游聖”。他寫下的63萬字的《徐霞客游記》，是兼具科學價值、史學價值和文學價值的鴻篇巨制。有人評說徐霞客一生就寫了一部書，而這部書也寫盡了他的一生。

德國地質學家李希霍芬譏笑中國學者隻知道安坐室內，怕到野外吃苦。我國地質科學的開拓者丁文江（1887—1936）對此憤憤不平，重編《徐霞客游記》，用事實說明中國早在十六、十七世紀就出現了“用腳步丈量大地”的偉大科學家。

從書中可以看出，徐霞客是我國古代難得的實測地理學家。他不相信書籍記載，認為很多書是因襲附會之作，山川面目“多為圖經志籍所蒙”，於是隨身帶著《大明一統志》等書進行考察，沿途一一指出這些權威著作的錯誤。通過自己的觀察，徐霞客否定了《尚書·禹貢》關於“岷山導江”的錯誤結論，指出金沙江才是長江的正源。

一路走來一路記，《徐霞客游記》包含著豐富的地理學和生態學內容，涵蓋了地貌、江河、水文、地質、氣象、植物、動物、泉瀑、地熱、火山等領域，可算我國古代的地學百科全書。而且徐霞客處理材料，不是孤立地羅列，而是綜合地記錄，把各種自然要素及它們之間的復雜關系梳理清楚。因此，《徐霞客游記》給后世留下了一份中國古代基本環境標尺，以此作參照系數，便於和其前、其后各歷史時期進行對比研究，有很高的科學價值。

徐霞客是世界岩溶地貌考察的先驅。在“磅礡數千裡”的南方最大岩溶地貌區，他考察了300多個洞穴，其描述之精確，與今天用科學儀器測量的數據基本一致。

在古跡、名勝上亂寫亂畫，是今天我們經常批評的一種旅游現象。對此，徐霞客深惡痛絕，把在名山勝地濫刻亂畫稱為與山“黥面”，感嘆“山靈何罪而受此耶”？

在丁文江指出《徐霞客游記》的地理學價值之前，人們對該書的贊賞長期集中在文學方面。

翻看全書，徐霞客好像一個非常投入的導游。跟著他的步伐，讀者有身臨其境之感：游天台山，“及五更夢裡”，徐霞客“聞明星滿天，喜不成寐”，“停足仙筏橋，觀石梁臥虹，飛瀑噴雪，幾不欲臥”﹔游白岳山，他“夢中聞人言大雪，促奴起視，彌山漫谷矣”﹔游太華山，“時浮雲已盡，麗日乘空，山嵐重疊競秀，怒流送舟，兩岸濃桃艷李，泛光欲舞”，他“出坐船頭，不覺欲仙也”……

如此文字，書中比比皆是。《四庫全書總目提要》說：“弘祖耽奇嗜僻，刻意遠游，既銳於搜尋，尤工於摹寫，游記之夥，遂莫過於斯編。”沒有游記能比得上該書，此言絕非過譽之詞。偉哉霞客行！

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