成為母親在生理和心理層面上都是一個變革性的事件。懷孕時，荷爾蒙充斥身體，引起生理和行為變化。英國弗朗西斯·克裡克研究所對小鼠的研究表明，雌二醇和孕酮這兩種妊娠荷爾蒙通過附著在大腦中的受體上，重塑了大腦中一些神經元的結構，為小鼠的“媽媽”身份或母性行為作好准備。相關論文發表在最新一期《科學》雜志上。

眾所周知，未交配過的雌性嚙齒動物與幼崽沒有太多互動，但成為母親后，它們卻把大部分時間都花在照顧幼崽上。人們認為，分娩時釋放的激素對於這種母性行為的發生最為關鍵。

為了探索這些影響，研究小組將懷孕小鼠的行為與未懷孕小鼠的行為進行了對比。然后，他們在下丘腦（大腦的協調中心）中發現了一組特定的神經細胞，這些細胞與養育行為有關。研究人員在這些神經細胞內發現了大量與雌激素和黃體酮結合的受體分子。移除懷孕小鼠的這些細胞似乎會阻礙典型的養育行為。

在這種特定情況下，由於黃體酮與其受體結合，會產生所謂的樹突棘（神經元信息接收區域上的微小突起）。這些棘吸引新的輸入到這些神經元上，改變它們融入大腦網絡的方式。

換句話說，黃體酮間接刺激了新神經元通訊部位（即突觸）的發育。研究人員指出，有趣的是，這些變化是持久的，並且似乎永久地重塑了大腦。這表明懷孕可能導致女性大腦的長期重新“布線”。

研究人員認為，在人類懷孕期間，大腦也可能以類似的方式重新連接，因為相同的荷爾蒙變化可能會影響大腦的相同區域。

研究人員表示，女性身體在懷孕期間會發生變化，為養育后代作好准備。其中一個例子是產奶，它在分娩前很久就開始了。新研究表明，這種准備工作也在大腦中進行。（記者張佳欣）

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