走進江西撫州市博物館，記者的目光被一隻宋代彩繪陶俑吸引住了。陶俑身著宋代服飾，懷中緊緊環抱一個圓盤，模樣酷似今天的“方向盤”。圓盤中央嵌有一枚左右指向的長菱形指針——原來，它懷中所抱的，竟是古代的羅盤。這位陶俑便是千百年前乘風破浪的“水手”吧。

湊近看，隻見指針上有圓形小洞以固定支軸。針端與圓盤相接，盤面為寬平面環狀，環上飾有條紋刻度，清晰可辨。“這件陶俑是目前世界上最早的羅盤造型實物，是我們館的寶貝喲！”撫州市博物館館長陳永剛自豪地說。

1996年，陶俑出土於撫州市臨川區發現的一座古墓，經鑒定為12世紀南宋時期的遺存，為研究羅盤的出現年代、造型及其功用提供了關鍵物証。

指南針是中國古代四大發明之一。《呂氏春秋》記載：“慈石召鐵，或引之也。”古人很早就發現了地磁現象，利用磁石“招鐵”的特性，將天然磁石制成勺狀，置於銅盤上以指示方位，其柄指向南方，這便是“司南”。陳永剛介紹，到了宋代，人工磁化技術取得突破。沈括在《夢溪筆談》中記載：“方家以磁石磨針鋒，則能指南。”人們發現，用磁石摩擦可以磁化鐵針，於是將磁針與方位盤組合制成羅盤，並應用於航海。據文獻記載，當時廣州的航海者“夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針”。

按照磁針構造，羅盤大致分為水羅盤和旱羅盤兩類。水羅盤將磁針浮於盛水的盤中，磁針自由旋轉后指示南北﹔旱羅盤以支軸固定磁針，盤面可豎直使用。“這件陶俑手持羅盤，盤面豎立，中間是支撐式磁針。因為水羅盤無法豎直使用，故而這是旱羅盤。”陳永剛說。

此前，國際學界認為水羅盤為中國人發明，而旱羅盤是歐洲人發明的，16世紀經日本傳入中國。宋代彩繪立人持羅盤陶俑，將旱羅盤的出現時間提前了近400年，以實物証據証明：早在12世紀，中國就已經使用了旱羅盤。

這件陶俑，既是中華民族非凡智慧與無窮創造力的見証，也激勵著后人循著祖先探索未知的勤勉腳步，繼續開拓創新。（本報記者 王洋 胡曉軍）