乘坐倫敦地鐵中央線到荷蘭公園站下車，出站右轉，步行要不了10分鐘，就到達聖詹姆斯花園街31號。上世紀20年代，來自北京的青年舒慶春（老舍原名）在這座維多利亞式的小樓裡住了3年。20年前，這座小樓正式挂上名人故居藍牌，為老舍在倫敦的時光留下永久印記。

　　老舍在英國生活近5年，先后住過4個地方，聖詹姆斯花園街31號是他居住時間最長的一處。筆者走訪老舍故居這天，天氣難得晴朗。這棟翻新過的小樓設計簡約現代，窗櫺雪白，鐵藝圍欄是典雅的黑色。臨街的一面朝南，街對面就是聖詹姆斯花園。花園不大，有園丁修剪的痕跡，卻也保持了喬木和灌木的自然風貌，錯落有致。花園依著聖詹姆斯教堂而建，陽光斜射過來，小樓牆上鑲嵌的圓形藍色陶盤甚是醒目。陶盤上用白色字體書寫著漢字“老舍”，下面是英文簡介：老舍（1899—1966），中國作家，1925年至1928年曾經住在這裡。

　　英國街道上的“藍牌”是名人居住地或工作地的專有標志，一經挂上藍牌，該建筑就不能隨意改建或拆除。同時，一位名人的故居僅設立一塊藍牌，拜倫、達爾文、丘吉爾等莫不如是。自英國實行藍牌制度以來，全國各地已有900多個擁有藍牌的名人故居。2003年，英國遺產委員會為老舍故居正式鑲嵌了藍牌，老舍亦成為第一位獲得故居藍牌的中國文化名人。不過，雖有藍牌標記，房子仍屬私人住宅。不少旅人專程遠道而來，若巧遇房主，便聊起老舍的二三事。更多人則是在門口默默打卡，避免打擾此處的幽靜。

　　老舍在散文《我的幾個房東——倫敦回憶之二》中提到在聖詹姆斯花園街31號的生活，他“與一個叫艾支頓的合租一層樓”。老舍與艾支頓相遇在倫敦大學東方學院（今倫敦大學亞非學院），“我多教他些中文，他教我些英文”。彼時，老舍在東方學院擔任中文講師，學生年齡從10來歲到70多歲都有，有一對一授課，也有統一編班的大課。不教課的時候，老舍就去圖書館看書寫作。他在這裡創作了第一部長篇小說《老張的哲學》，“老舍”的筆名也應時而生。幾年的時光，老舍與艾支頓夫婦朝夕相處，對英國人的生活方式有了細致入微的觀察和理解。英式幽默與老北京的樂觀碰撞出的火花，在小說《二馬》等作品中可見一斑。

　　上世紀20年代，第一次世界大戰的硝煙剛剛散去，現代主義思潮在歐洲方興未艾。中國大地進入覺醒年代，新文化運動洶涌澎湃。以老舍為代表的一批知識分子走出國門，學習西方文明、介紹中國氣象，為當時的西方社會了解中國打開一扇新的窗口。據倫敦大學記載，在英國工作期間，老舍盡力滿足學生們多樣化的學習需求。東方學院在續約時評價道，“舒先生在這裡工作得非常令人滿意”。其間，英國廣播公司曾邀請老舍參與錄制關於中文知識的廣播節目，東方學院第一批中文課程唱片裡的聲音也出自老舍。老唱片的沙沙聲中，老舍年輕的聲音抑揚頓挫，清亮的京音聽起來讓人倍感親切。東方學院的中國研究學科不斷發展壯大，學校也成為當時能夠提供中文學位的歐洲大學之一。

　　1929年，已發表多篇小說並在文學界具有相當影響力的作家老舍離開了倫敦。在英國期間，老舍大量閱讀19世紀以來的歐洲經典文學作品，英國的狄更斯、威爾斯，法國的福樓拜、莫泊桑等都讓他深受啟發。正如他寫到的，“我是讀了些英國的文藝之后，才決定也來試試自己的筆”。歐洲文學經典不僅激發了老舍的創作熱情，也對他的創作實踐產生深遠影響。回到中國后，他更加深刻地認識到文藝的社會作用，逐步形成現實主義創作風格，為中國現當代文學的發展注入新氣象。

　　近百年過去，聖詹姆斯花園街31號依舊清淨雅致。這棟小樓裡留下的時光印記，繼續講述著中西文化交流交往的故事。

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