人民網昆明4月14日電 （蔡樹菁）4月6日發表在國際學術期刊《林奈學會動物學雜志》的論文顯示，中國科研人員在雲南元謀古猿化石點發現多種類型的劍齒虎化石，包括一種全新的劍齒虎族動物——興永龍川劍齒虎。此外，科學家們猜測，此次發現的兩種未定名劍齒虎可能是獵殺捕食古猿的殺手。

興永龍川劍齒虎化石。 受訪者供圖

主導這項研究的北京大學博士后江左其杲說，貓科動物是生態系統中重要的組成部分，他們全部都是掠食者，對維系生態平衡具有重要的意義。在距今約800萬年前的晚中新世是貓科動物的繁盛期，生活著種類多樣的劍齒虎類。過去在歐洲和中國北方的晚中新世地層中都曾發現過大量的貓科動物化石，但華南地區的記錄很少、研究程度較低。

江左其杲介紹，元謀古猿產地是華南最重要的化石地點之一，在這裡曾經發現數以千計的蝴蝶祿豐古猿化石，是研究中國古靈長類，古人類的重要窗口。此次在元謀發現了劍齒虎的頭骨和零散牙齒，幫助團隊明晰了華南劍齒虎的分類，同時，對理解元謀古猿的生活環境、理解中國早期類人猿的演化具有重要的意義。

中國晚中新世幾種劍齒虎類頭骨對比。 受訪者供圖

“元謀古猿化石產地的貓科動物組成與中國北方差異很大，和歐洲，南亞也有明顯的差異，似乎屬於一個獨立的生物地理區系。”江左其杲說。此次發現中體型最大的為近劍齒虎，與中國北方的恐近劍齒虎關系密切﹔體型第二大的就是興永龍川劍齒虎這一全新的劍齒虎族動物﹔兩種體型較小劍齒虎可能和廣布於歐亞大陸北方的吉貓Yoshi存在親緣關系，但是不屬於相同的物種。此外，在元謀地區還發現了大小與今天華南地區金貓接近的中型貓亞科成員，代表中國晚中新世已知最早的貓亞科化石之一。

江左其杲分析，此次發現中最大的近劍齒虎和龍川劍齒虎大小近似於今天的虎和美洲豹，可能以有蹄類動物為主食，而兩種未定名的劍齒虎體型較小，適於捕獵古猿，研究團隊猜想它們迫於大型劍齒虎的生存壓力，很有可能會選擇古猿作為其主要的食物之一，這種獵殺可能促進了華南地區古猿在晚中新世時期的快速演化。

研究論文在《林奈學會動物學雜志》上發表。 受訪者供圖

該項目由北京大學、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院昆明動物研究所聯合完成。

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